viernes, 18 de julio de 2008
La evolución de los carros a hidrógeno
La tecnología que permite el funcionamiento de carros con hidrógeno se exhibió por primera vez hace unos cuatro años y en ese momento esta posibilidad parecía sólo de ciencia ficción
Hoy sabemos que es una realidad; los carros impulsados por una pila de combustible de hidrógeno están alcanzando un desarrollo revolucionario. Varias empresas japonesas están trabajando en esta tecnología desde hace varios años. La alemana Mercedes Benz, presentó en el 2001 su concept F600 HyGenius, con lo cual se produjo un sobresalto en la industria y los mercados. En ese momento se hizo evidente que la tecnología necesaria para poder impulsar un vehículo por una pila de hidrógeno, tarde o temprano lograría un lugar destacado en el mercado automotriz.
Cuando el Prius de Toyota se dió a conocer y se hizo famoso en gran parte del mundo, quedó en evidencia que la necesidad de reducir el consumo y cuidar el medio ambiente se había convertido en un elemento importante para considerar a la hora de decidir la compra de un carro. De allí en más lo que parecía un sueño, como ser poner a rodar vehículos impulsados con una pila de hidrógeno recargable, hoy es una realidad. ¿Cómo evaluar si un vehículo es ecológico? Todos los vehículos que generan bajas emisiones contaminantes para el medio ambiente o que utilizan energías limpias, son vehículos ecológicos. Los carros que funcionan con pilas de hidrógeno están ocupando un lugar importante junto a los populares híbridos que se han impuesto en los mercados de fabricación de serie. Hasta ahora las marcas japonesas tuvieron el liderazgo en lo que tiene que ver con vehículos híbridos eléctricos, sin embargo ahora las grandes empresas europeas están trabajando muy duro para salir a competir con el hidrógeno. La alemana BMW tiene una propuesta de un carro a hidrógeno de serie, y no se trata de un automóvil pequeño o de bajos rendimientos. BMW está apostando a dotar ocon este tipo de propulsión a un modelo de la serie 7, el 750 hl, que presenta un motor de 12 cilindros, que tiene una potencia de 204 caballos, acelera de 0 a 100 kilómetros en menos de 10 segundos y puede alcanzar una velocidad máxima de 226 kilómetros por hora. La autonomía de su pila de hidrógeno le permite rodar 350 kilómetros. La primera etapa, hasta que se extienda una red comercial que permita reabastecerse de hidrógeno en cualquier parte, este vehículo será híbrido pudiendo funcionar con combustible regular. La forma en que funciona el hidrógeno para poder utilizarlo como combustible, es que debe ser conservado a una temperatura muy baja. El hidrógeno, en la pila, se mantiene en forma criogénica (ultracongelado y líquido), a una temperatura de -253 grados centígrados, en un tanque de acero de pared doble ubicado detrás del respaldo trasero del vehículo. En cuanto a la seguridad, si hubiera una sobrepresión excesiva, dos válvulas de seguridad garantizan una ventilación controlada, garantizando así la seguridad del sistema y de los ocupantes del vehículo. Por otro lado, marcas como Ford y Honda están desarrollando proyectos parecidos pero con vehículos menos poderosos.
La pregunta es cuándo se espera que la provisión masiva del combustible para su recarga en estaciones de servicio estará disponible. Los directivos de BMW aseguran que todo dependerá de la respuesta que tengan estos vehículos en el mercado. Los precios también influirán y por ahora éstos son altos, por lo cual habrá que esperar las respuestas de oferta y demanda. Muchos se preguntan qué ocurriría con el tanque de hidrógeno en caso de un accidente. Las empresas automotrices han testeado en infinidad de casos el modo de deformación de los autos en situaciones de choque. Y lo cierto es que han logrado que, incluso en accidentes muy violentos, el tanque de hidrógeno no se deforme ni se resquebraje. Pero más allá de la deformación del tanque, los ingenieros que diseñan estos sistemas aseguran que aun produciéndose escapes, es imposible que los tanques estallen, ya que para que se produzca una explosión debería ingresar oxígeno dentro del tanque, lo cual es imposible debido a la mayor presión del hidrógeno. Uno de los diseños más interesantes entre los vehículos impulsados con hidrógeno, es el del FCX-V4 de Honda, el cual utiliza el hidrógeno para generar electricidad y encender su motor eléctrico.
De esta manera se puede suministrar energía rápidamente y tanto la carga como la descarga pueden ser instantáneas. Esta energía que pasa directo al motor eléctrico, sustituye a los propulsores convencionales, de ahí las grandes ventajas de este sistema: cero emisiones contaminantes. Además, su rendimiento es muy bueno: el motor eléctrico desarrolla una potencia máxima de 82 caballos de fuerza y alcanza una velocidad máxima de 150 kilómetros por hora. Los vehículos ya están, la tecnología ha logrado poner esos vehículos a hidrógeno en la calle. Ahora todo dependerá de las redes de abastecimiento necesarias para que los compradores se animen a decidirse por hacer este gran cambio. En cuanto eso suceda, y la producción de vehículos comience a incrementarse los precios irán acomodándose para poder competir con los vehículos a gasolina. Nadie puede dudar que todos queremos un futuro más limpio, por lo cual el esfuerzo de lograr que el hidrógeno sea el combustible del futuro es responsabilidad de todos.
El principio de funcionamiento para los autos de hidrogeno se resumen en las celdas de combustibles, observalas acontinuacion. 
